Họa phái thể hiện Cổ điển

Xét sơ lược tổng quát thì hội họa châu Âu trước thế kỷ XIX qua những lịch trình sau: Bắt đầu từ thế kỷ XIV, hội họa phát triển mạnh tại Ý và lan rộng ra các nước ngoài, nhất là Hà Lan và Pháp ở thế kỷ XV - XVI tức thời kỳ Phục Hưng (Renaissance), tới mức trưởng thành giữa thế kỷ XVII - XVIII rồi kém dần cho tới giữa thế kỷ XIX thì gặp những phản lực phát động các phong trào mới.

Trải qua 4 thế kỷ, những kinh nghiệm khám phá và kinh nghiệm cùng sự tương hỗ ảnh hưởng đã được kết tinh thành những quy tắc mà người sau gọi là Cổ Điển.

Trước thế kỷ XIV, họa sĩ chỉ hay vẽ phụng sự tôn giáo, những hình diện thánh thần phẳng dẹt với những nét màu có ý nghĩa tượng trưng. Từ đầu thế kỷ XIV, nhiều họa phái phát sinh ở các địa phương Ý nhưng đều có xu hướng chung là cố theo sát thực tế và mỗi sáng kiến thường được phổ biến truyền thụ mau lẹ vì hội họa được nhiều giới ưa chuộng.

• Những hình tròn và nổi, những nét mặt có thần sắc đã thấy rõ trên tranh Giotto. Những đường uốn mềm mại ở các thân thể quần áo trong tranh Lorenzetti hay Duccio.

• Vẽ không cần người làm mẫu, chuyên chú vào nét hơn vào màu, bắt trước điêu khắc mà xoa tròn bôi bóng, lựa đường vẽ tắt khi bẻ gãy hóc hay lượn khía cong. Đó là sáng kiến của họa phái thành Florence

• Viễn họa được thể hiện trong những cảnh chiến trận của Pao;p Uccello, người chủ trương nhiệt liệt vẽ bề sâu.

• Tỷ lệ vàng làm tiêu chuẩn cân đối đã được nghiên cứu và áp dụng trong sự phân phối các hình và bố cục bức tranh.

• Sự tương phản sáng tối khiến cho hình dịu bóng, dáng sống động, nét lộ vẻ, tranh có hồn

• Rung động tâm tình cuồng nhiệt với những cử chỉ tung hoành mãnh liệt như bão tố, những thân hình nổi từng thớ thịt mà họa sĩ đã quan sát tỉ mỉ theo giải phẫu học, lại cho tung bay ở các mặt trần nhà, giữa khoảng không, theo những đường viễn họa khó vẽ khi nhìn từ dưới đất đã nâng nghệ thuật lên hướng siêu việt

• Những màu sắc lộng lẫy, hồng, hoàng, thanh thiên,... được khéo sử dụng để tôn mỹ lệ ở các cảnh vật của họa phái thành Venice

Sự phát huy rực rỡ của hội họa trong hai thế kỷ đã đưa Ý lên địa vị lãnh đạo nghệ thuật. Các họa sĩ Châu Âu đua nhau tới học hỏi ở Florence, Venice, Rome hay Bologne. Các du học sinh sau đó về nước tìm ra được những đề tài thích hợp hoặc châm chước các giáo điều để tiến mạnh về một vài phương diện như là thể hiện ánh sáng linh động. Mặc dù mỗi người có đường lối sáng tạo riêng biệt để thành công nhưng kỹ thuật của họ thường dựa trên những nguyên tắc căn bản mà các ông thầy Ý đã vạch.